Montres de plongée : de 1954 à 1968
En 1954, TUDOR s’engage sur un nouveau chemin qui contribuera à forger sa légende. C’est en effet cette année-là que la première montre de plongée de la marque, la TUDOR Oyster Prince Submariner référence 7922, voit le jour. Conçue dès l’origine pour remplir des critères de durabilité, de fiabilité, de précision et d’étanchéité hors normes tout en revendiquant un prix modéré, elle se positionne rapidement comme un instrument de choix pour les professionnels. Les 45 années suivantes sont celles de l’évolution permanente de cette montre-outil originelle, pour répondre toujours mieux aux exigences spécifiques des nombreuses typologies de plongeurs, clients de la marque. La première génération de TUDOR Submariner connaît de nombreuses itérations et à travers elles, une évolution notable en termes de performances puisque la profondeur d’immersion fonctionnelle maximum, fixée à 100 mètres initialement, atteint 200 mètres avec l’introduction de la référence 7924 en 1958.
Pendant cette période, de nombreuses expérimentations sont menées pour déterminer les caractéristiques indispensables à la montre de plongée idéale. Chaque référence de la série des 7900 possède ainsi des spécificités subtiles qui, retenues ou non par l’évolution du produit, participent de sa légende. C’est finalement dans la première moitié des années 60 qu’avec la variation la plus tardive de la référence 7928, reconnaissable à ses protections de couronne rondes, les lignes générales et spécificités techniques constitutives de la TUDOR Submariner sont établies.
1954 : TUDOR OYSTER PRINCE SUBMARINER 7922
La première montre de plongée TUDOR est présentée en 1954. Elle porte le nom de TUDOR Oyster Prince Submariner et la référence 7922. Il s’agit d’une montre automatique inédite dans la collection de la marque. Ses spécificités sont propres à sa fonction de plongeuse : un boîtier avec fond et couronne vissés, dont l’étanchéité est garantie jusqu’à 100 mètres, des index et des aiguilles de grande taille avec matière lumineuse pour une bonne lisibilité en eau profonde ainsi qu’une lunette tournante bidirectionnelle graduée par intervalles de 5 minutes pour mesurer avec précision le temps de plongée et adapter les paliers de décompression. Son cadran noir laqué, subtilement bombé, est pensé pour optimiser le contraste des indications qui y figurent. Il porte les mentions dorées « OYSTER PRINCE » à 12 h sous le logo de la marque et « 100 m = 330 ft », « SUBMARINER », « ROTOR », « SELF-WINDING » sur quatre lignes à 6 h. L’étanchéité garantie est également rappelée à 6 h en mètres et en pieds. Son verre en plexiglas de type Tropic est en forme de dôme pour une meilleure résistance à la pression de l’eau. Son mouvement est le Calibre automatique 390, basé sur une ébauche Fleurier et battant à une fréquence de 18 000 alternances par heure. La couronne vissée de 5 mm de diamètre, enfin, et le bracelet de type Oyster, référence 6636, à maillons rivetés sont signés du logo Rolex.
1955 TUDOR OYSTER SUBMARINER 7923
La référence 7923 est la seule TUDOR Submariner à avoir été équipée d’un mouvement à remontage manuel. Ce choix technique en fait une montre de plongée particulièrement plate. Grâce au fond et à la couronne vissés – les caractéristiques propres au boîtier Oyster – ainsi qu’à la glace bombée, l’étanchéité de la TUDOR Oyster Submariner est assurée jusqu’à 100 mètres. Le cadran noir laqué ne porte plus les mentions « ROTOR » « SELF-WINDING » à 6 h puisque le mouvement utilisé n’est pas automatique. À la place se lit la double mention « SUBMARINER », « SCHOCK-RESISTING ». Le rappel d’étanchéité n’est pas visible sur le cadran et les aiguilles utilisées sont de type bâton, différentes de celles équipant cette première génération de Submariner. La référence 7923 est équipée du Calibre ETA 1182 à remontage manuel battant à 18 000 alternances par heure. Son bracelet à maillons rivetés est de type Oyster, référence 6636, et porte une signature Rolex. Deux attaches droites cylindriques, remplaçant sur l’exemplaire présenté ici les fixages incurvés communs, le maintiennent au boîtier.
1958 TUDOR OYSTER PRINCE SUBMARINER « BIG CROWN » 7924
Rebaptisée « Big Crown » par les collectionneurs en référence à sa couronne de remontage de 8 mm, la référence 7924 apparaît en 1958. Au premier abord similaire à ses prédécesseurs, elle présente une innovation fondamentale dans la mesure où son étanchéité est désormais doublée avec une profondeur maximum d’immersion fixe à 200 mètres. Pour atteindre ce nouveau seuil, le boîtier Submariner de 37 mm de diamètre a été épaissi et équipé d’une plus grande couronne vissée. Un nouveau verre en plexiglas de type Tropic, plus épais et en forme de dôme, a été installé pour une meilleure résistance à de grandes pressions. Animée par le même Calibre automatique 390 que la référence 7922, cette nouvelle Submariner porte en rappel sur son cadran noir laqué à 6 h la mention « 200 m = 660 ft ». Ses aiguilles reprennent le design Submariner caractéristique. Son bracelet à maillons rivetés est de type Oyster, référence 7206, et porte la signature Rolex.
1959 TUDOR OYSTER PRINCE SUBMARINER « SQUARE CROWN GUARDS » 7928
En 1959 et avec l’avènement de la référence 7928, apparaît pour la première fois chez TUDOR le principe d’épaulements destinés à protéger des chocs la couronne de remontage. Les variations d’exécution de ces protections sont l’illustration de la dynamique d’évolution permanente d’une même référence, caractéristique de la première génération de TUDOR Submariner. La référence 7928 illustrée ici et produite en 1959 présente la version carrée de ces épaulements, dite « Square Crown Guards » dans les cercles de collectionneurs. Avec ces nouvelles protections, la taille de couronne utilisée est désormais de 6 mm. Le boîtier mesure 39 mm de diamètre, est étanche jusqu’à 200 mètres et porte la signature « ORIGINAL OYSTER CASE BY ROLEX GENEVA ». Le design de son cadran, de ses aiguilles et de sa lunette est similaire à celui des références 7922, 7924 et 7925. Son mouvement est le Calibre automatique 390 comme pour toutes les TUDOR Oyster Prince Submariner de la série 7900.
1960 : TUDOR OYSTER PRINCE SUBMARINER « POINTED CROWN GUARDS » 7928
L’évolution de la référence 7928 est permanente, à l’image des changements d’épaulements de son boîtier. Le boîtier TUDOR Submariner cherche sa ligne ultime, passant d’une première version de protections de couronne carrées à une nouvelle plus pointue, qui vaut aux références 7928 similaires à celle présentée ici et produite en 1961 le surnom, chez les collectionneurs, de « Pointed Crown Guards ». On la trouvera quelques années plus tard avec une forme arrondie qui ne changera pas jusqu’à la dernière des TUDOR Submariner. Étanche jusqu’à 200 mètres, le boîtier de 39 mm de diamètre de la référence 7928 porte une signature Rolex au même titre que sa couronne et son bracelet de type Oyster. Son cadran porte les mentions dorées « OYSTER PRINCE » à 12 h sous le logo de la marque et « 200 m = 660 ft », « SUBMARINER », « ROTOR », « SELF-WINDING » sur quatre lignes à 6 h. Sa lunette est bidirectionnelle et graduée avec un insert lumineux placé sur la graduation zéro. Son mouvement, enfin, est le Calibre automatique 390.
1964 TUDOR OYSTER PRINCE SUBMARINER « TROPICAL » 7928
La TUDOR Oyster Prince Submariner présentée ici et produite en 1964 présente deux particularités notables. Son boîtier, pour commencer, possède une nouvelle version de protections de couronne arrondies. Après les formes carrées ou pointues des versions plus anciennes des références 7928, ces nouveaux épaulements sont progressivement adoptés par les TUDOR Submariner. Ergonomiques, ils ne changeront plus d’aspect jusqu’à la fin des années 90. La lunette et le cadran de cet exemplaire, ensuite, présentent une décoloration due à une forte et longue exposition aux rayons UV. Les collectionneurs utilisent le terme de « Tropical » pour décrire ce type d’évolution qui apparaît comme particulièrement recherché. Les inscriptions de cadran de cet exemplaire sont argentées. Conformément aux spécificités propres à la référence 7928, le boîtier et la couronne vissée sont signés Rolex. Cet exemplaire, dont l’étanchéité est garantie jusqu’à 200 mètres, est équipé du mouvement automatique 390.
1967 : TUDOR oyster submariner 7928
Produit en 1967, l’exemplaire de TUDOR Oyster Prince Submariner présenté ici illustre l’évolution subtile que le cadran de la référence 7928 connaît pendant les années 60. En effet, sa graduation des minutes, cerclée sur les versions précédentes, se prolonge désormais jusqu’au boîtier. Les écritures dorées puis argentées utilisées préalablement sont aussi progressivement abandonnées pour le blanc, comme mis en évidence ici. Avec son cadran imprimé en blanc, ses aiguilles caractéristiques, son boîtier à protections de couronne arrondies signé Rolex, son verre en plexiglas bombé, son étanchéité garantie jusqu’à 200 mètres, son mouvement automatique 390 et son bracelet de type Rolex Oyster, la référence 7928 présentée ici est l’ultime itération de la première génération de TUDOR Submariner. Résultat de treize ans de recherches et d’expérimentations dans le domaine de la montre de plongée, cet exemplaire définit les bases sur lesquelles les 30 années de TUDOR Submariner suivantes seront construites.
