UN STYLE UNIQUELes chronographes : de 1976 à 1991
Depuis près d’un demi‑siècle, TUDOR marque l’histoire du chronographe avec des produits à l’identité forte, au style unique et à la qualité sans concession. En mesurant l’exploit, en suscitant la passion, en améliorant ses produits sans cesse et en proposant des modèles à la fois inscrits dans leur époque mais toujours fortement identitaires, TUDOR s’est fait une place à part dans le domaine du chronographe sportif, incarnée par le développement de quatre familles successives de produits. L’année 1976 correspond au lancement de la troisième famille de chronographes TUDOR, surnommée « Big Block » par le monde de la collection horlogère, et, avec elle, à l’introduction d’une innovation importante. La marque propose en effet avec les modèles Prince Oysterdate ses premiers chronographes équipés d’un mouvement mécanique à remontage automatique et confirme ce que la famille Oysterdate avait esquissé. TUDOR propose des chronographes immédiatement reconnaissables aux excellentes qualités techniques.
TROISIÈME SÉRIE : TUDOR OYSTERDATE « BIG BLOCK »
TUDOR présente en 1976 une nouvelle famille de produits qui constitue une petite révolution pour la marque. En effet, ces nouveaux Prince Oysterdate sont les premiers chronographes de l’histoire de TUDOR à être équipés de mouvements automatiques. Répertoriés sous le nom de Prince Oysterdate, ils sont également connus sous le nom d’« AUTOMATIC CHRONO TIME » ou « CHRONO TIME » en référence aux signatures apposées sur leurs cadrans. Si leur boîtier garde les lignes générales des familles précédentes, il s’est épaissi pour faire de la place au rotor du mouvement automatique qui lui vaudra d’être surnommé « Big Block » dans les cercles de collectionneurs. Cette appellation « Big Block » perdure dans la série suivante, la 79100 introduite en 1989, et ne fait l’objet que de minimes modifications. À l’image des générations précédentes, la série 9400 est composée de trois références se distinguant les unes des autres par leur type de lunette, particularité que l’on retrouve également sur les « Big Block » de la série 79100. De même, plusieurs variations de cadran sont disponibles mais sans influence sur le référencement. Deux directions esthétiques les caractérisent, l’une s’inspirant librement de l’esprit des cadrans des deux séries précédentes, parfois surnommées « Exotic » par les collectionneurs, l’autre, beaucoup plus illustrée au catalogue, mettant l’accent sur un contraste cadran-compteur important avec des combinaisons noir et blanc ou argent et blanc. Le mouvement qui anime ces nouveaux chronographes est le Calibre Valjoux 7750. De même diamètre que le Valjoux 234 à remontage manuel, soit 30,4 mm ou 13 lignes, il mesure 1,5 mm d’épaisseur de plus que ce dernier et bat à une fréquence de 28 800 alternances par heure. Son mécanisme de chronographe est un système très fiable à came et pignon oscillant. L’architecture de ce nouveau mouvement induit une réorganisation du cadran avec l’ajout d’un compteur des heures, le glissement du groupe de compteurs vers la gauche du cadran et le déplacement du guichet de date à 3 h.
TUDOR PRINCE OYSTERDATE « BIG BLOCK » 9430/0
Malgré son appellation officielle, la série des chronographes Prince Oysterdate n’affiche pas son nom sur le cadran. Au lieu de cela, les mentions « CHRONO TIME » comme sur l’exemplaire de 1976 présenté ici ou « AUTOMATIC CHRONO TIME » sur d’autres variations de cadran sont visibles. La version de la référence 9430/0 illustrée à la page suivante présente un cadran noir avec trois compteurs blancs aux stries très marquées à double niveau. L’introduction du Calibre chronographe automatique Valjoux 7750 apporte une innovation supplémentaire aux chronographes Oysterdate sous la forme d’un correcteur rapide de date. En effet, si avec les séries précédentes il fallait donner de multiples tours aux aiguilles pour remettre son calendrier à jour après une période de non‑utilisation, une position de la couronne permet désormais d’agir directement sur le disque de date.
TUDOR PRINCE OYSTERDATE « BIG BLOCK EXOTIC » 9430/0
Une variation de cadran de la référence 9430/0, parfois surnommée « Exotic » par les collectionneurs qui la considèrent comme une version alternative aux versions principales noires et blanches car très peu illustrée au catalogue, doit beaucoup à ses prédécesseurs des séries 7000 et 7100. Combinaison de couleur inspirée, minuterie sectorisée évoquant une roulette de casino, trotteuse orange similaire à celles des premières séries, le chronographe présenté ici et produit en 1978 allie esprit des débuts chronographiques de la marque et technologie contemporaine grâce au mouvement automatique Valjoux 7750 introduit deux ans plus tôt. Le cadran ne porte pas la signature « OYSTERDATE » mais une mention « AUTOMATIC CHRONO TIME » suivant la courbe du compteur des heures placé à 6 h.
TUDOR PRINCE OYSTERDATE « BIG BLOCK EXOTIC SQUARE GUARDS » 9420/0
Certaines séries connaissent une particularité. Elles sont en effet équipées d’un type de protections de couronne alternatives de forme carrée qui leur donne un style encore plus racé. Cette spécificité est connue des collectionneurs sous le nom de « Square Guards ». Le cadran de la référence 9420/0 de 1985 présentée ici est dit « Exotic ». De couleur grise à zones bleues et écritures orange, il rappelle une combinaison de couleur rendue célèbre par la TUDOR Oysterdate « Montecarlo ». Clin d’œil supplémentaire aux cadrans de chronographes TUDOR originaux, ses index sont peints. Sa lunette en plexiglas bleu vif est également héritée de son aînée, la référence 7149/0.
TUDOR PRINCE OYSTERDATE « BIG BLOCK » 79160
En 1989, les références 79100 sont introduites au catalogue en remplacement des 9400. Leur boîtier reste identique, ce qui leur vaut de conserver le surnom de « Big Block ». Les changements apportés à cette nouvelle série sont minimes et principalement d’ordre esthétique. La référence 79160 de 1989 présentée ici permet de les détailler. Le cadran porte la mention « OYSTERDATE ». Le boîtier et la couronne sont toujours signés Rolex mais le bracelet porte désormais un logo TUDOR sur son fermoir. Le mouvement automatique qui l’anime est toujours le Calibre Valjoux 7750.
TUDOR PRINCE OYSTERDATE « BIG BLOCK » 79170
Cet exemplaire de chronographe 79170 produit en 1992 est le successeur du 9421/0 à lunette tournante et garde de son ancêtre le boîtier plus épais qui lui vaut le surnom de « Big Block ». Son bracelet Oyster en acier n’est plus signé Rolex mais TUDOR, bien qu’il porte le même numéro de référence 78360.
