De geschiedenis van TUDORTUDOR EN DE FRANSE MARINE
TUDOR viert zijn rijke maritieme erfgoed en kondigt een nieuwe samenwerking aan met de Franse Marine. Een mooie gelegenheid om terug te kijken op meerdere generaties professionele duikhorloges.
In 1954 bood TUDOR met de creatie van zijn eerste duikhorloge, de Oyster Prince Submariner, een nieuwe oplossing voor het bijhouden van de tijd voor de groeiende gemeenschap van professionele scubaduikers. Het merk, een pionier op het gebied van duikhorloges, bood een hoogwaardig instrument aan, dat zowel betrouwbaar, robuust als betaalbaar was.
1956 - referenties 7922/7923
De bijzondere relatie tussen TUDOR en de Franse Marine ontstond begin 1956. De in Toulon gevestigde Groupement d’Étude et de Recherches Sous-Marines (G.E.R.S.) – of Onderwaterstudie- en onderzoeksgroep in het Nederlands – ontving toen Oyster Prince Submariner-horloges om te keuren. Het waren exemplaren van referenties 7922 en 7923, die waterbestendig waren tot 100 meter en voorzien van respectievelijk automatische en handmatige uurwerken. In een brief van de commandant destijds van de G.E.R.S. werd de waterbestendigheid van deze horloges als ‘perfect’ en het functioneren als ‘absoluut correct’ beschreven.
1958 - referentie 7924
Overtuigd door het potentieel van de horloges van het merk uit Genève, plaatste hij een nieuwe bestelling voor horloges die waterbestendig waren tot 200 meter diep. Dit leidde eind jaren vijftig tot het ontstaan van de beroemde TUDOR Submariner referentie 7924, die herkenbaar is aan zijn grote, oversized kroon en die bij verzamelaars bekend staat onder de naam ‘Big Crown’. Dit horloge is tot op de dag van vandaag TUDOR's meest iconische duikhorloge.
1959 - referentie 7928
TUDOR-duikhorloges bleven snel evolueren tijdens de beginjaren van het duiken en in 1959 introduceerde het merk de referentie 7928 met kroonbeschermers, twee stalen schouders die een onderdeel vormden van de horlogekast en het meest kwetsbare deel van het horloge beschermden tegen schokken. De Franse Marine nam het nieuwe horloge, het inmiddels befaamde ‘Square Crown Guards’-model, direct in gebruik zodra de eerste exemplaren beschikbaar werden. Er volgden meerdere uitvoeringen van referentie 7928 en alle werden gebruikt door de duikers van de Marine Nationale.
1969 - referentie 7016
In 1969 werd referentie 7016 aan de collectie van het merk toegevoegd. Dit nieuwe uiterlijk groeide uit tot de kenmerkende stijl van de TUDOR-duikhorloges: een combinatie van vierkante markeringen, beschilderd met lichtgevend materiaal, en hoekige wijzers die later van verzamelaars de bijnaam ‘Snowflake’ kregen vanwege de gelijkenis met de vorm van een sneeuwvlok. Dankzij dit nieuwe ontwerp kon een meer lichtgevend materiaal worden toegepast op de wijzerplaten en de wijzers zodat het horloge langer kon worden afgelezen in donkere omstandigheden, een belangrijke verbetering voor de Franse marineduikers. In 1974 was referentie 7016 ook het eerste TUDOR-duikhorloge dat werd voorzien van de beroemde ‘TUDOR M.N.’-inscripties, bestaande uit de initialen ‘M.N.’ en het jaar van afgifte. Ze hebben een bijna iconische status verkregen en zijn erg gewild bij verzamelaars van militaire horloges.
1975 - referentie 9401
Het beroemdste TUDOR-duikhorloge dat door de Franse Marine werd gebruikt, was referentie 9401. Deze versie was voorzien van een combinatie van een blauwe wijzerplaat en bezel, wat vaak wordt omschreven als ‘TUDOR blue’. Deze horloges werden ook gegraveerd met de initialen MN en het jaar van afgifte op de achterzijde. Tevens waren ze beschikbaar in twee versies: de ‘Snowflake’ en later met de driehoekige markeringen. Dit model werd tot de jaren tachtig geproduceerd en aan de Franse Marine geleverd. De horloges werden nog gebruikt tot de jaren 2000, voornamelijk door de duikschool van de Franse Marine en door kikvorsmannen. Hoewel ze officieel al vijftien jaar geleden uit de roulatie werden genomen, worden TUDOR MN’s soms nog steeds aan de polsen van zowel reservisten en veteranen gezien.
De stoffen band
De horloges die werden besteld door de Franse Marine werden altijd besteld zonder metalen band en in plaats daarvan gedragen met een stoffen versie. Twee soorten banden lijken vooral te zijn gebruikt door duikers en kikvorsmannen: zwarte, gevlochten nylon banden en, zeldzamer, met de hand vervaardigde banden gemaakt van elastieken bandjes van Franse parachutes, die herkenbaar zijn aan hun groene kleur en hun gele of rode streep in het midden.
TUDOR-horloges die zijn gebruikt door de Franse Marine, belichamen bij uitstek het concept van een multifunctioneel horloge en zijn daardoor erg populair bij verzamelaars. Deze robuuste, essentiële instrumenten met hun blauwe wijzerplaten en bezels die zijn aangetast door zout water en de zon, herinneren aan het lef dat nodig is voor een leven vol avontuur onder het wateroppervlak in de vijf oceanen. Dit erfgoed is terug te vinden in de TUDOR-collectie dankzij de duikhorloges van de Black Bay en de Pelagos.
