EEN UNIEKE STIJLDe chronografen: van 1976 tot 1991
Al bijna een halve eeuw drukt TUDOR zijn stempel op de geschiedenis van chronografen met producten die over een sterke identiteit, een unieke stijl en compromisloze kwaliteit beschikken. Door zich goed van zijn taak te kwijten, door passie te tonen, door voortdurend producten te verbeteren en door modellen aan te bieden die passen bij hun tijd maar wel hun eigen identiteit behouden, heeft TUDOR een aparte status verdiend op het gebied van sportchronografen. Dit blijkt wel uit de vier opeenvolgende productfamilies die werden ontwikkeld. In 1976 werd de derde familie van TUDOR-chronografen gelanceerd die in de wereld van horlogeverzamelaars bekend zou worden als de ‘Big Block’. Hiermee werd ook een belangrijke innovatie geïntroduceerd. Met de Prince Oysterdate-modellen presenteerde het merk zijn eerste chronografen met een zelfopwindend mechanisme. Het zette hiermee de erfenis van de Oysterdate-familie voort. TUDOR bood direct herkenbare chronografen met uitmuntende technische kwaliteiten.
DE DERDE SERIE: TUDOR OYSTERDATE ‘BIG BLOCK’
In 1976 presenteerde TUDOR een nieuwe productfamilie die een kleine revolutie teweegbracht voor het merk. Deze nieuwe Prince Oysterdate horloges waren de eerste chronografen in TUDOR’s geschiedenis die werden voorzien van zelfopwindende uurwerken. Ze stonden vermeld onder de naam Prince Oysterdate, en waren ook bekend onder de namen ‘AUTOMATIC CHRONO TIME’ of ‘CHRONO TIME’, verwijzend naar de teksten op de wijzerplaat. Hoewel hun behuizing de algemene lijnen van de voorgaande families behielden, werden ze wel dikker, om plaats te bieden aan de rotor van het zelfopwindende uurwerk, wat hen in verzamelaarskringen de bijnaam ‘Big Block’ opleverde. De naam ‘Big Block’ hield stand in de volgende 79100-serie, die in 1989 werd geïntroduceerd, waarbij slechts minimale wijzigingen waren aangebracht. Net als bij de voorgaande generaties bestaat de 9400-serie uit drie referenties die zich van elkaar onderscheiden door hun type bezel, een kenmerk dat ook aanwezig is op de ‘Big Block’-modellen van de 79100-serie. Ook waren er verschillende wijzerplaatvariaties beschikbaar met hetzelfde referentienummer. Vanuit esthetisch oogpunt werden ze gekenmerkt door twee trends: aan de ene kant waren ze geïnspireerd op de uitstraling van de wijzerplaten van de vorige twee series, soms door verzamelaars ‘Exotic’ genoemd; aan de andere kant, wat veel meer naar voren kwam in de catalogus, werd de nadruk gelegd op een duidelijk contrast tussen de wijzerplaat en de teller, met zwart-witte of zilver-witte combinaties. Het uurwerk in het hart van deze nieuwe chronografen was het Valjoux Kaliber 7750. Met dezelfde diameter als de handmatig op te winden Valjoux 234, (30,4 mm of 13 lijnen), was hij 1,5 mm dikker dan deze laatstgenoemde en had hij een frequentie van 28.800 tikken per uur. Het chronograafmechanisme was een zeer betrouwbaar nokkenrad en oscillerend pignonsysteem. De architectuur van dit nieuwe uurwerk leidde tot een nieuwe indeling van de wijzerplaat, met de toevoeging van een urenteller, de verplaatsing van de groep tellers naar de linkerkant van de wijzerplaat en de verplaatsing van het datumvenster naar 3 uur.
TUDOR PRINCE OYSTERDATE ‘BIG BLOCK’ 9430/0
De officiële naam van de Prince Oysterdate chronograaf staat niet op de wijzerplaat. In plaats daarvan wordt de aanduiding ‘CHRONO TIME’ weergegeven, zoals op het hier getoonde model uit 1976, of ‘AUTOMATIC CHRONO TIME’ op andere wijzerplaattypes. De versie van referentie 9430/0 op de volgende pagina toont een zwarte wijzerplaat met drie witte tellers met duidelijke strepen op twee niveaus. De introductie van het zelfopwindende Valjoux chronograaf Kaliber 7750 zorgde voor een extra innovatie op de Oysterdate chronografen in de vorm van een snelle datumveranderingsfunctie. Terwijl men op de vorige series de wijzers vele malen over de wijzerplaat moest draaien om de datum aan te passen als het horloge een tijd niet gedragen was, bood de stand van de opwindkroon nu directe toegang tot de datumschijf.
TUDOR PRINCE OYSTERDATE ‘BIG BLOCK EXOTIC’ 9430/0
Deze wijzerplaatvariant van referentie 9430/0, soms de ‘Exotic’ genoemd door verzamelaars die dit een alternatief vonden voor de belangrijkste zwart-witversies omdat hij maar weinig getoond werd in de catalogus, had veel te danken aan zijn voorgangers van de 7000 en 7100 series. Met zijn inspirerende kleurencombinatie, zijn minutenspoor dat deed denken aan een roulettewiel in een casino, en zijn oranje secondewijzer die leek op die van de eerste serie, combineerde de chronograaf die hier getoond wordt en die in 1978 geproduceerd werd, de uitstraling van het chronografische begin van het merk, met moderne technologie, dankzij het automatische Valjoux 7750 uurwerk dat twee jaar daarvoor werd geïntroduceerd. Op de wijzerplaat stond niet het opschrift ‘OYSTERDATE’, maar de aanduiding ‘AUTOMATIC CHRONO TIME’ rondom de urenteller op 6 uur.
TUDOR PRINCE OYSTERDATE ‘BIG BLOCK EXOTIC SQUARE GUARDS’ 9420/0
Sommige series vielen op door een speciaal kenmerk. Ze waren voorzien van een unieke, alternatieve vierkante kroonbescherming, waardoor ze nog stijlvoller werden. Dit specifieke kenmerk stond onder verzamelaars bekend als de ‘Square Guards’. De hier getoonde wijzerplaat van referentie 9420/0 uit 1985 werd de ‘Exotic’ genoemd. Zijn grijs met blauwe vlakken en oranje letters deden denken aan een kleurencombinatie die beroemd is gemaakt door de TUDOR Oysterdate ‘Montecarlo’. In een andere verwijzing naar de originele TUDOR chronograaf wijzerplaten, werden de uurmarkeringen geschilderd. De felblauwe plexiglas bezel was ook een erfenis van zijn voorouder, referentie 7149/0.
TUDOR PRINCE OYSTERDATE ‘BIG BLOCK’ 79160
In 1989 werden de referenties 79100 in de catalogus opgenomen ter vervanging van de 9400-serie. De kast bleef hetzelfde, waardoor ook de bijnaam ‘Big Block’ kon blijven bestaan. De veranderingen die in deze nieuwe serie werden aangebracht, waren minimaal en vooral van esthetische aard. Op de hier afgebeelde referentie 79160 uit 1989 kunnen we de details goed bekijken. Op de wijzerplaat was de inscriptie ‘OYSTERDATE’ te zien. De kast en opwindkroon waren nog voorzien van de naam Rolex, maar de sluiting van de horlogeband werd voortaan afgewerkt met het logo van TUDOR. Het uurwerk met automatische opwinding was nog altijd het Valjoux Kaliber 7750.
TUDOR PRINCE OYSTERDATE ‘BIG BLOCK’ 79170
Dit voorbeeld van de in 1992 geproduceerde chronograaf 79170 was de opvolger van de 9421/0 met een draaibare bezel en een even dikke kast als zijn voorganger, die hem de bijnaam ‘Big Block’ opleverde. De stalen Oyster horlogeband droeg niet meer de naam Rolex maar TUDOR – hoewel het referentienummer nog steeds 78360 was.
